Orso polare 2022
La Royal Canadian Mint ha deciso di coniare una moneta in oro 24 carati dal peso di 1/10 Oz troy in onore di una maestosa creatura: l'Orso Polare!
Sul dritto troviamo il busto di Sua Maestà Elisabetta II circondata con dei raggi luminosi, mentre il rovescio viene raffigurato l'orso polare.
L'orso polare o orso bianco è un grande mammifero carnivoro appartenente alla famiglia Ursidae ed è una specie che si trova attorno al polo nord, nel mare glaciale artico ed è il più grande carnivoro di terraferma esistente sul nostro pianeta insieme all'orso Kodiak (o orso dell'Alaska, che è una sottospecie dell'orso bruno diffuso principalmente sull'isola Kodiak, vicino alla costa meridionale dell'Alaska, ma lo si può trovare anche su altre isole dell'arcipelago delle Aleutine e sulla parte continentale dello stato).
L'esploratore Constantine John Phipps fu il primo a descrivere l'orso polare come specie a sé stante nel 1774 e scelse il nome scientifico Ursus maritimus dal latino orso marittimo per via dell'habitat naturale dell'animale.
Gli esemplari di maschio adulto di orso bianco pesano mediamente dai 350 ai 700 chilogrammi e misurano dai 2,4 ai 3 metri di lunghezza; in rari casi, i maschi possano arrivare a 1000 chilogrammi con 3,5 metri di lunghezza (il più grande orso polare di cui si abbia notizia pesava 1002 chilogrammi ed è stato ucciso a Kotzebue Sound nel nord-ovest dell'Alaska nel 1960); le femmine sono grandi circa la metà dei maschi e normalmente pesano tra i 150 e i 250 chilogrammi ma quando sono incinte possono arrivare a pesare fino a 500 chilogrammi, ed infine i loro cuccioli: alla nascita pesano circa un chilogrammo.
La longevità dell'orso polare in natura è di 25-30 anni, mentre in cattività può superare anche i 35 anni!
Questo animale, per brevi tratti anche considerato il suo peso, è in grado di correre a quasi 50 km/h e possono esercitare una pressione quando mordono di circa 560 chilogrammi.
L'orso polare è immediatamente riconoscibile dalla pelliccia bianca e, diversamente da altri mammiferi dell'Artide, in estate il suo manto non diventa più scuro.
L'isolamento termico degli orsi polari è estremamente efficace contro il freddo, ma il loro corpo si surriscalda a temperature sopra i 10 gradi centigradi ed il loro isolamento è così efficace che, se osservati con una videocamera a raggi infrarossi, sono a malapena visibili.
Una caratteristica interessante della pelliccia è che, fotografata con luce ultravioletta, appare nera: ha quindi, come ulteriore meccanismo di produzione di energia termica, un'elevata capacità di assorbimento delle frequenze UV; ciò è possibile avendo l'epidermide nera.
In passato le origini e l'evoluzione sugli orsi polari erano ancora misteriose o alquanto approssimative, giacché la scarsa presenza di resti fossili nell'Artico non permettevano di avere sufficienti informazioni sulle origini dell'orso polare ma, secondo uno studio del Biodiversity and Climate Research Centre, hanno scoperto che la specie bruna e quella bianca si sono diramate in modo simile da una stessa linea evolutiva rispetto a quella nera, quindi l'orso polare risalirebbe a 600.000 anni fa. I primi orsi polari dovevano avere un aspetto assai simile a quello di un Grizzly, ma con le generazioni a venire, la pelliccia degli orsi si schiarì notevolmente, fino a diventare completamente bianca.
L'orso polare vive nell'Artide e il suo habitat è compreso in 6 nazioni: Canada (Manitoba, Terranova, Territori del Nord-Ovest, Nunavut, Ontario, Québec, Yukon), USA (Alaska), Russia (Krasnojarsk, Magadan, Distretto Federale Nordoccidentale, Siberia Occidentale, Jacuzia), Groenlandia, Norvegia (Svalbard), Islanda.
La popolazione attuale di orsi polari è stimata intorno alle 20-25.000 unità, di cui il 60% in Canada e sono nuotatori eccellenti che possono essere visti spesso al largo della costa ma cacciano in modo molto efficiente anche sulla terra, grazie alla loro velocità.
L'orso polare è il membro che più si nutre di carne della famiglia degli Ursidi; la sua fonte proteica primaria è costituita anzitutto dalle foche, ma anche cetacei, trichechi, molluschi, granchi, pesci, persino vermi di mare, uccelli, piccoli di aquile e civette, ghiottoni, volpi polari, renne e lemming ma anche bacche e rifiuti.
Il metodo di caccia più famoso degli orsi polari è quello usato per le foche: il plantigrado sente il rumore della preda sotto il ghiaccio, si apposta presso una spaccatura e, non appena la preda esce per respirare, la uccide con una violenta zampata. Solo i maschi hanno una muscolatura così potente e le dimensioni per attaccare i beluga e i narvali, entrambi lunghi fino a cinque metri e mezzo, che superano facilmente i 1000 chilogrammi di peso; individuata la preda, l'orso bianco entra in acqua e assale agilmente il cetaceo nei punti delicati come le pinne e la pancia evitando i colpi mortali.
L'orso polare è un predatore alfa, trovandosi in cima alla catena alimentare ha quindi pochi nemici, incluso l'uomo che resta il vero pericolo per questa bellissima specie.
