L'oro ha affascinato l'umanità per secoli, rappresentando una fonte di ricchezza e un simbolo di lusso. Estratto dalla terra o raccolto sul letto dei fiumi, nasce nel buio, risultato di enormi forze, ed emerge per diventare la cosa più desiderata nei secoli. Ma da dove proviene tutto questo prezioso metallo?

I giacimenti primari e secondari

L’oro si concentra in alcune zone del pianeta come risultato di incredibili movimenti e reazioni formando dei giacimenti sfruttabili.

Esistono principalmente due tipologie di giacimenti auriferi: quelli primari e quelli secondari.

Il giacimento primario è una frattura nelle viscere della terra: attraversata da fluidi detti “idrotermali”, che trasportano in superficie le particelle di metallo, questa frattura viene riempita di minerali contenenti l’oro. Raffreddandosi i minerali formano le cosiddette vene o filoni.

Il giacimento secondario è invece originato dai movimenti tettonici che creano i rilievi, le montagne, portando così in quota i filoni auriferi. Successivamente l’erosione prodotta dalle piogge e dal vento fa sì che le polveri contenenti l’oro vengano trasportate a valle dai fiumi. Capita a volte che l’oro si separi formando dei veri e propri depositi che prendono allora il nome di “placer”.

Le principali modalità di estrazione dai giacimenti

Il 70% dei giacimenti d'oro nel mondo viene sfruttato a cielo aperto, principalmente attraverso l'estrazione dei depositi placer. Questo metodo prevede l'utilizzo di tecniche di separazione meccanica per recuperare le particelle d'oro dai sedimenti.

Il restante 30% viene estratto mediante scavi sotterranei in gallerie, un processo più complesso che richiede l'utilizzo di macchinari pesanti e la gestione di condizioni di lavoro più difficili.

Le sei più grandi miniere d'oro al mondo

In alcune località del mondo le attività di modellamento e trasformazione del terreno hanno favorito più che altrove la formazione di giacimenti, favorendo l’insediamento di attività estrattive estremamente importanti. Ecco le 5 maggiori del mondo.

Nevada Gold Mines (USA). Estesa per circa 56 km, questa miniera è in attività dal 1965 e ha estratto oltre 116 tonnellate di oro fino ad oggi.

Muruntau (Uzbekistan). Scoperta nel 1958, è la più grande miniera a cielo aperto del mondo, con una lunghezza di 3,5 km, una larghezza di 2,5 km e una profondità di 600 m. Nel 2021 ha prodotto quasi 85 tonnellate d'oro, e si stima che abbia ancora riserve per 4200 tonnellate.

Grasberg (Indonesia). Situata a un'altitudine di quasi 4000 metri, questa miniera è la più grande al mondo per la produzione di rame, ma ha anche estratto circa 39 tonnellate d'oro nel 2021.

Olimpiade (Russia). Situata in Siberia, questa miniera è in funzione dal 1996 e ha prodotto circa 34 tonnellate d'oro nel 2021.

Pueblo Viejo (Repubblica Dominicana). Situata a circa 100 km dalla capitale Santo Domingo, questa miniera ha prodotto 23,8 tonnellate di oro nell'ultimo anno.

Witwatersrand (Sud Africa). La più grande miniera al mondo si trova nell’estremo meridionale dell’Africa: una zona collinare denominata Witwatersrand (in afrikaans "scarpata delle acque bianche"). È stato calcolato che in questa zona sia stato estratto più del 30% dell’oro di tutto il mondo (48.000 t). L’oro venne scoperto nella zona nel 1886 e già nel 1898 erano state estratte quasi 120 t di metallo dato che la miniera aveva una resa altissima: da 8 a 20 g per tonnellata. Ma dopo il picco del 1970, con la produzione di 1000 t, se ne è estratto sempre meno.

Lo sapevi che…: Il World Gold Council ha calcolato che nel corso della storia siano state estratte circa 190.000 tonnellate di metallo.  Gli scienziati suppongono che possano esserci ancora 1 milione di tonnellate nello strato esterno della crosta terrestre. Senza dimenticare poi le profondità marine a tutt’oggi inesplorate, qui sono stimati più di 9.000.000 di chili d'oro.

Le cinque più grandi miniere d'oro al mondo, come la Witwatersrand, la Nevada Gold Mines e la Muruntau, testimoniano l'enorme quantità di oro estratto ogni anno. Tuttavia, il futuro dell'estrazione dell'oro è incerto, poiché molte risorse sono state già sfruttate e il Sud Africa, una volta dominante, ora si trova all'11° posto nella produzione mondiale.

L'oro rimane quindi un tesoro nascosto che continua ad affascinare l'umanità e a spingere sempre più in là per la sua conquista.

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